Nació en Gales en 1836 y luego de finalizar el curso primario como el mejor alumno, fue designado maestro auxiliar. Ello le permitió seguir recibiendo una mejor instrucción del director durante dos años. Al terminar el curso de maestro le fue ofrecido un cargo de maestro en París, que rechazó.

Trabó amistad con intelectuales de la época y editó la revista "El Músico". En 1859 comenzó a editar "Papua Llundain" a favor de una emigración galesa hacia la Argentina. Desde 1863 a 1865 recorrió Estados Unidos en gira de propaganda para la Patagonia. De regreso, participó del primer contingente del Mimosa, que arribó al Golfo Nuevo el 28 de julio de 1865.

Berwyn fundó en 1868 el primer periódico patagónico: "Y Brut" ("La crónica"). Estaba escrito a mano y debido a los pocos ejemplares que se hacían, por el esfuerzo que demandaba, pasaban de casa en casa, para que los pocos habitantes de aquel entonces pudieran leerlo.

Como todos los demás inmigrantes, Ricardo Berwyn, realizaba trabajos agrícolas. Ese año, le pidieron que diera clases a los hijos de los colonos y aceptó gustoso. Creó así la primera escuela pública.

No había aula ni material didáctico. Pero el deseo de instruir fue superior y se impuso a los obstáculos. Los niños recibían enseñanza al lado de algunas matas, al aire libre. Más tarde, en 1871, al naufragar un barco en el puerto de Rawson, los colonos desmantelaron la barquilla y la llevaron íntegra sobre la loma y la instalaron allí. Éste fue el primer edificio escolar del sur argentino.

A falta de papel se usó la pizarra o la piedra blanca alisada. Éstas exigían otras blandas de color oscuro para escribir. Los titulares de los diarios viejos sirvieron para el silabeo.

Cueros de guanacos o de vacas, entendidos, hicieron las veces de murales, con inscripciones en color, con pintura que habían traído los inmigrantes y con otros materiales que los aborígenes les enseñaron a extraer de las plantas.

Berwyn mismo escribió el libro de texto. Fue excelente, sirvió a muchos maestros y difícilmente fue superado. En 1871, este hombre singular a quien tanto debe Chubut, fue designado encargado de la Oficina de Correo; en 1878, al instalarse la primera imprenta en la zona, imprimió un almanaque con consejos para los agricultores.

También imprimió el primer libro de lectura. En 1879 recibió el nombramiento de encargado de la Oficina Meteorológica de Rawson. Escribió las memorias de casi la mayoría de los gobernadores del siglo XIX y fue un leal cronista de los acontecimientos.

Falleció el 25 de diciembre de 1917 llenando gran parte de la historia del Chubut con su fecunda labor.
 

Créditos:

• Publicado en el Sitio Biblioteca Popular Ricardo J. Berwyn.