Ingeniero Enrique M. Hermitte  

Ingeniero Enrique M. Hermitte. Más videos y fotos: GonBal.

Se lo considera con justicia como el propulsor en los inicios del siglo 20 de las investigaciones mineras y geológicas, que como punto culminante de aquella época de oro de la geología nacional, dieron lugar al inicio de la actividad hidrocarburífera estatal argentina, con el descubrimiento del petróleo en Comodoro Rivadavia en 1907, y posteriormente en Plaza Huincul en 1918.

La existencia del petróleo en Argentina era ampliamente conocida. Hubo antecedentes en los años 1865-1875 en Ledesma, Jujuy; por la misma época 1868-1870 en Luján de Cuyo, Mendoza; luego en 1904 en Covunco Neuquén y en 1908 en Orán Salta. Todos ellos afloramientos bituminosos, cuya extracción fuera desalentada por los fletes ferroviarios, en manos de los ingleses que eran quienes vendían el carbón a la Argentina.

Las perforaciones de Comodoro Rivadavia y Plaza Huincul fueron las primeras en lograr hidrocarburos fluidos, y fueron el resultado de un plan integral de exploración geológica del subsuelo argentino llevado adelante desde la División de Minas, Geología e Hidrología, dependiente del Ministerio de Agricultura.

El Ingeniero Enrique M. Hermitte tuvo una destacada y fructífera labor profesional con cargos de gran responsabilidad y significación histórica en el incipiente sector del petróleo. También se destacó por su labor académica y docente, dejando numerosas publicaciones de gran valor técnico e histórico.

Nació en Buenos Aires el 24 abril 1871. Aquí cursó sus estudios primarios y secundarios. En 1891 viaja a París, donde ingresa a la L`ecole Nationale Superieure de Mines.
Regresa en 1895 como Ingeniero Civil en minas de la Universidad de París, revalidando su título en la Universidad de Buenos Aires en 1901.
Entre 1897 y 1901 trabaja en la comisión de límites con Chile, luego fue ingeniero de la Dirección General de Vías de Comunicación.
En 1902 se incorpora como ensayador del departamento Nacional de Minas y Geología. Integró la comisión de estudios del ramal San Juan del F. C. A. del Norte; luego jefe de la comisión de estudios de Napas de Agua y Yacimientos Carboníferos y finalmente desde 1904 hasta 1922, fue Jefe de la Sección Minas, Jefe de la Sección Minas y Geología y director general de la división Minas, Geología e Hidrología de la Nación.
Desde 1907, año del descubrimiento del petróleo en Comodoro Rivadavia, tuvo a su cargo hasta 1911 el desarrollo de la exploración y explotación del yacimiento.

Entre 1911 hasta 1917, fue miembro de la comisión administradora de la exploración y explotación de petróleo de Comodoro Rivadavia y presidente de la misma entre julio y noviembre de 1917. Desde septiembre de 1918, fecha en que se descubre petróleo en Plaza Huincul, hasta junio de 1922 tuvo a su cargo el desarrollo de la exploración y explotación de este yacimiento.
Miembro de la Comisión de Administración e Investigación de los Ferrocarriles del Estado (1930-1932).

Profesor de la escuela Industrial de la Nación (1904-1922), profesor de mineralogía del Instituto Superior de Agronomía y Veterinaria (1906-1909) y profesor de la misma materia en la Facultad de Agronomía y Veterinaria (1903-1933). Consejero y Vicedecano de la misma Facultad. Profesor de mineralogía y geología en la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (1907-1933). Miembro de la Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, de la Sociedad Científica Argentina y del Centro Argentino de Ingenieros.
Fallece el 28 enero 1955 Entre los numerosos trabajos escritos que realizó, podemos citar:

• Contribución al estudio de las cuencas artesianas de Santa Fé y Córdoba (1902).
• Carbón, petróleo y agua en la República Argentina (1904).
• Consideraciones generales sobre los combustibles argentinos (1904).
• Las investigaciones mineralógicas, geológicas e hidrológicas de la República Argentina (1910).
• Las aguas subterráneas (1912).
• La Geología y Minería argentina (1914).
• El estudio de las cuestiones relacionadas con el aprovechamiento de los yacimientos de petróleo en la República Argentina (1916).
• El estado de la Cuestión Petróleo (1916 ampliado en 1921).
• El mapa geológico y Económico de la República Argentina (1904-1922).
• Nuestros yacimientos carboníferos (1943).
• El fomento de la Industria Minera en la Argentina (1943).

Como señalaba el Ing. Hermitte en su escrito “El estado de la Cuestión Petróleo”, presentado ante el primer Congreso Nacional de Ingeniería en 1916:

El descubrimiento (13 de diciembre de 1907), se produce un siglo después de la fecha de nuestra emancipación política y constituye un acontecimiento de trascendental importancia, pues marca el principio de nuestra emancipación económica y señala un nuevo rumbo en la evolución de la riqueza, permitiéndonos entrever para un futuro muy próximo, la entrada a la faz industrial, lo que solo es posible cuando se cuenta con yacimientos explotables de combustibles minerales.

 

Créditos:

• Publicado en el Sitio Industrializar Argentina.