Alfa y Beta Cruz están a 4.000 y 6.000 años luz de nosotros.

Sin lugar a dudas esta constelación es el emblema austral y está ligada intensamente a la cultura que el hombre blanco europeo trasladó a Sudamérica, Sudáfrica y Australia.

Hasta el siglo XVIII estaba incluida en el grupo estelar de Centauro, siendo separada posteriormente y reconocida como constelación independiente.

Es la más pequeña de todas pues su área cubre 68,4° cuadrados y contiene cuarenta y cuatro estrellas de las cuales alfa-Crux y beta-Crux son de 1° magnitud, gamma-crux de 2° y delta-Crux de 3°.

Era conocida en la antigüedad egipcia, helénica y romana y por efecto de la retrogradación de los equinoccios adoptó latitud austral.

Al contrario del Polo Norte que tiene la estrella Polaris (Polar) en la Osa Menor para señalarlo, el Polo Sur es estéril en cuanto a estrellas.

De ahí la importancia celeste de la Cruz del Sur: prolongando cuatro veces y media el crucero mayor (eje gamma-Cruz alfa-Crux) el extremo distal es con aceptable aproximación nuestro Polo Sur celeste.

Para el observador desprevenido tiene esta constelación "un doble": la "falsa cruz" formada por estrellas de las constelaciones de Vela y Carina (integrantes del grupo Nao Argos); para diferenciarlas se debe tener en cuenta: 1°: Cruz del Sur gira en una órbita aparente interior con respecto a la "falsa cruz", es decir que en verano estará más cerca del horizonte la legítima y la falsa más elevada sobre la primera y viceversa en invierno; 2°: las estrellas de la "falsa cruz" son inferiores en brillo (kappa y delta-Vela e iotta-Carina) y la que lleva a confusión es epsilon-Carina, llamada Aviar, que es de 2° magnitud.

Apoyado exteriormente sobre la línea Becrux-Acrux y contrastada contra la Vía Láctea, existe una zona de gas o polvo cósmico llamada "Saco de Carbón" u "Old bag".

Las pocas estrellas que se distinguen en el "saco" son cuerpos interpuestos entre ese campo negro y el observador, que a simple vista puede detectarlo.

En la línea Becrux-Acrux, pero sobre ella y hacia el interior del campo de la constelación, hay un hermoso cúmulo estelar abierto llamado oc4755, cercano a Becrux.

Sobre la otra línea Decrux-Acrux hay otro llamado oc4349. Ambos distan 3.300 años-luz, mientras que las estrellas Acrux y Becrux están a 4.000 y 6.000 años luz, respectivamente.  

Nombre y significado

A diferencia de otras constelaciones, las estrellas de esta figura celeste llevan como nombre letras griegas.

La principal, Alfa de la Cruz; Alfa-Crucis o Acrux lleva como nombre la letra griega Alfa y el nombre latino de la constelación: Crux. Lo mismo sucede con las otras componentes.

Acrux es una estrella color blanco-azulado, doble, componentes de magnitud 1,58 y 2,09, ambas de espectro B1.

 

Créditos:

Jorge Coghlan para Espacial.com.ar