Nombre científico:

Berberis buxifolia.

Nombre común:

Calafate.

Característica de la Planta:

Esta especie es una de las tres de Calafate que hay en la región, es un arbusto espinoso de 1,50 metros de alturade ramas rectas, rojo oscuras.

Cuando la planta adquiere mayor edad las ramas son grises y agrietadas con surcos marcados de sección angulosa.

Raíces:

Alcanzan hasta las napas de agua, por mas profundas que éstas se encuentren.

Espinas:

Están divididas en tres puntas, con ángulos bien marcados de color castaño.

Hojas:

Tienen hojas de consistencia semicarnosa (coriáceas), brillantes de 1 a 2 cm. de largo. Y están protegidas por tres espinas de 90° una de otra, siendo mas larga la central.

Flor:

La flor aparece solitaria de color amarillo limón, generalmente no sale mas de una por cada corola de hojas.

Frutos:

El fruto es esférico de 1 cm. de diámetro, y contiene seis semillas angulosas. Su color es negro azulado.

Características de la especie:

Se trata de una especie perenne con un período de crecimiento primavero-estivo-otoñal. Florece desde Octubre hasta Febrero y fructifica desde Noviembre hasta Abril.

Crece con frecuencia en los campos abiertos, y pueden cubrir grandes extensiones de terreno.

Distribución geográfica:

En la Patagonia, su distribución geográfica es amplia, desde Neuquén a tierra del Fuego. Se localiza en cuestas, valles y cañadones o en la ribera de los ríos, lagos y lagunas.

Su habitat preferente es la cordillera.

Valor forrajero:

Las ovejas ramonean sólo los frutos y brotes tiernos que están a su alcance. Una vez que los tallos y espinas se endurecen ya no son comidas por la hacienda.

Asimismo estos arbustos, debido a su porte y forma de crecimiento, son utilizados por la hacienda lanar como reparo.

Otros usos:

Sus frutos son comestibles, tanto naturales como elaborados en forma de dulces o jarabes. Por fermentación se puede preparar "Vino de Calafate".

En su corteza amarilla están presentes muchos coloides tales como berberina, oxiacatina berbamina. Los araucanos teñían de amarillo sus telas. Es utilizada como planta tintórea y también en remedios caseros para bajar la fiebre.

Ademas se puede utilizar como planta ornamental. Su cortaza fue utilizada por los Tehuelches para fabricar los astiles de las punta de flecha.

Textos:

Preparado por la Ingeniera Agrónoma Viviana Nakamatzu.

Los Tehuelches mencionaban mucho en sus mitos al Calafate y sus flores, una de estas leyendas cuenta:

"Hace mucho, muchísimo tiempo, las plantas aún no tenían flores. En ese entonces vivía en el sur una bella niña Tehuelche, llamada Kospi, de suaves cabellos y dulces ojos negros.

Una tarde de tormenta, cuando el fulgor del relámpago iluminaba todos los rincones de la tierra, Karut (el trueno), la contempló asomada a la entrada del toldo de sus padres.

La vió tan hermosa, que a pesar de que él era rústico, tosco y bruto, se enamoró locamente de ella. Ante el temor de que la linda niña lo rechazara, la raptó y huyó lejos, retumbando sobre el cielo, hasta desaparecer de la vista de los aterrados padres de la chica.

Al llegar a la alta y nevada cordillera, la escondió en el fondo de un glaciar.

Encerrada allí, fue tanto el dolor y la pena que sintió, que de a poco fue enfriándose hasta que se convirtió en un témpano de hielo, fundiéndose con el resto del glaciar.

Tiempo después, Karut quiso visitarla y al comprobar su desaparición, se enfureció terriblemente lanzando bramidos de desesperación.

Tanto ruido rodó hasta el Océano y atrajo muchas nubes que empezaron a llover sobre el glaciar hasta derretirlo completamente. Así Kospi se transformó en agua y corrió de prisa montaña abajo en torrente impetuoso.

Luego se deslizó por los verdes valles y empapó la tierra. Al llegar la Primavera, su corazón sintió ansias de ver la luz, de sentir la cálida carcia del viento y extasiarse contemplando el cielo estrellado por las noches.

Trepó despacio por la raíz y tallos de las plantas, entre ellas la del calafate y asomando su preciosa cabecita en las puntas de sus ramas, bajo la forma de coloridos pétalos amarillos.

Así nació la flor del calafate y todas las demás flores que habitan en la Patagonia. Entonces todo fue alegre y bello en este lugar.

Volveré porque el michai
ha ennegrecido mi boca,
y el que a probado su fruto,
ya se sabe que retorna.

Volveré porque he bebido
en los arroyuelos frescos
un agua de nieves puras
que me ha dejado sediento.

Volveré para dormirme
bajo un arrayán florido,
cerca del tronco afelpado
y de un pié retorcido.

Para escuchar el pitío
con su gritito de alerta
y ver volar impasible,
la rapaz águila negra.

Para buscar en el lago
la ciudad de la leyenda,
cuando una nube asombrosa
quiera asombrarme la senda.

Para atravesar las nubes
que van cegando los bosques
en las montañas umbrosas
de los perezosos montes.

Volveré ¡Si es posible
no regresar!. Aunque huyera,
llevo conmigo, embrujado
la atracción fiel de mi tierra.

(Irma Cuña)