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Puede vivir muy bien en la naturaleza y entonces excava profundas madrigueras cerca del agua. En las ciudades vive a expensas del hombre y se instalan en los sótanos y en las partes bajas de las casas, así como en las alcantarillas y canalizaciones, donde pulula peligrosamente.
De mayor tamaño y mas fuerte que la rata negra, la rata gris supera a su rival dondequiera que abunde, y algunas ciudades albergan prácticamente mas que ratas grises.
Este tipo de rata es un animal sociable, que vive en colonias mas o menos numerosas. Las sociedades de ratas grises están muy bien estructuradas y los estrechos lazos sociales que mantienen les permiten asegurar su supervivencia y su seguridad.
Los distintos miembros de una colonia se ayudan entre si y se prestan asistencia en caso de peligro. Este género de vida comunitaria constituye una dificultad casi insuperable para la desratización.
Se han empleado con cierto éxito productos químicos anticoagulantes contra estos roedores, pero desde hace algunos años los especialistas han comprobado que las ratas se van haciendo progresivamente resistentes a estos venenos.
En general, se calcula que existen de dos a tres ratas por cada habitante del mundo y que tres o cuatro ratas consumen tanto alimento como un ser humano. Además, la rata constituye un peligroso agente de propagación de enfermedades, tales como la peste.
Peso al nacer: 5 a 6 grs.
Peso del adulto: 400 a 700 grs.
Longevidad: 3 años.
Número de crías: 5 a 12.
(el máximo conocido es 23)
5 o 6 camadas por año.
Gestación: 20 a 24 días.
Soporta una inmersión de 3 minutos sin respirar.
Grupo: Vertebrados.
Clase: Mamíferos.
Orden: Roedores.
Suborden: Myomorfos.
Familia: Múridos.
Género y especie: Ratus norvegicus (rata gris).